El olivar no es tan simple como puede parecer a primera vista, ni siquiera los olivares muy intervenidos, en los que se intenta reducir la presencia de otros seres vivos a fuerza de tratamientos con productos químicos a todas horas. Puede ser útil presentar los componentes  de una forma simplificada, según el esquema clásico, de separar - para su comprensión - los componentes bióticos de los abióticos, y dentro de los primeros utilizar la - también clásica - pirámide trófica, con sus cuatro escalones:

Quizás, más de un olivarero – satisfecho de sí mismo - de los que presumen de tener sus olivares “relucientes de limpios”, se haga la ilusión de tener un olivar  en el que los únicos seres vivos que lo componen son el olivo (como productor) y  él mismo (como consumidor primario y exclusivo), así a cualquier animal que se atreve a pasar por allí lo califica de intruso, y si es un insecto de “plaga”,  y dispone inmediatamente su muerte por envenenamiento; y lo mismo ocurre con cualquier planta, sea hierba o matorral, que intente instalarse sobre su suelo - aunque sea tan comestible y sana como las collejas - que es tratada de “mala hierba” y condenada también, irremisiblemente, a muerte. Es preferible no imaginar qué haría si supiese que el suelo lo tiene lleno de microbios...

            Bueno, pues aún en la situación anterior - dejando aparte el poco que hay de exageración – el deseo del olivarero, no pasa de ser una ilusión; es imposible mantener un agrosistema con sólo dos especies vivas, tanto como  mantener en pie una silla con una  sola pata; y de hecho en estos olivares los problemas de plagas y enfermedades se agudizan, especialmente cuando ocupan grandes extensiones.

  Para reconocer la estructura del agrosistema que constituye el olivar, puede ser útil presentar los componentes  de una forma simplificada, según el esquema clásico, de separar - para su comprensión - los componentes vivos de los  inertes, y dentro de los primeros utilizar la - también clásica - pirámide trófica, con sus cuatro escalones:

- Productores

                En el olivar esta pirámide es algo peculiar, pues durante varios meses al año la única especie verde, capaz de realizar fotosíntesis, o sea de captar energía para el resto de los pisos es el olivo; esto limita gravemente la diversidad. Aunque en el olivar, además de la especie dominante y de la posible vegetación permanente que ocupa, cuando existe, los bordes y reductos de escaso valor agrícola, existe una flora acompañante de plantas herbáceas, más conocidas como “malas hierbas”, que puede incluir una larga lista de especies, y desarrolla un importante papel en cuanto a la producción de biomasa y la protección del suelo. Esta peculiar “flora” varía según las condiciones del suelo, la época y, sobre todo, las prácticas de cultivo, tanto que su presencia y abundancia depende, principalmente, del tiempo transcurrido desde la última labor.

- Consumidores primarios

Si nos fijamos en el escalón de los consumidores primarios, vemos que los vertebrados son pocos, pero más de los que un principio pueda parecer. Por ejemplo, en determinadas zonas , el olivar alberga en invierno una rica y  abundante avifauna - como ya se ha indicado- procedente en su mayoría del Centro y Norte de Europa. La lista de invertebrados es muchísimo más extensa, constituida en su mayoría  por artrópodos y fundamentalmente por insectos. En la cuenca mediterránea se han inventariado 137 especies de insectos que basan su alimentación en el olivo, y de ellas unas 60 están presentes  en los olivares españoles, a estos hay que añadir, al menos, 17  especies de ácaros conocidos sobre el olivar español.

- Consumidores secundarios

                Al  poner nuestra atención en los siguientes escalones de consumidores encontramos algo similar, pero aumentado: algunos vertebrados, mamíferos (insectívoros, quirópteros, y carnívoros), aves y reptiles poco valorados, pero que están presentes en todos los olivares. Y, al igual que entre los fitófagos, la mayor variedad  y la mayor biomasa de consumidores secundarios y terciarios - predadores, parásitos, parasitoides y superpredadores- se encuentra en los invertebredos, en especial entre los insectos. Así un inventario de “entomófagos” (que comen insectos) censados sobre “plagas” del olivo[1]  permite adelantar una cifra superior a las 220 especies, para toda la cuenca mediterránea. A esta primera cifra habría que añadir los arácnidos que viven en el follaje, y de los que no se conoce muy bien ni su inventario ni el papel que desempeñan, y los predadores que se desenvuelven en el suelo (hormigas y carábidos, principalmente) que no se han incluido en la cifra anterior.

[1] Considerando únicamente los insectos que constituyen plagas de suficiente importancia económica, para justificar su estudio

- Descomponedores           

                No hay que olvidar - como frecuentemente se hace en la agronomía práctica convencional - el último, y no por eso menos importante, eslabón de la cadena trófica : los descomponedores. La acción de los microorganismos saprófagos aprovecha la energía ligada a los enlaces químicos de la materia orgánica, y libera los minerales que la componen, de forma que  puedan volver a ingresar en el ciclo productivo, cerrando el ciclo de los nutrientes. Bacterias, actinomicetos, hongos, algas, protozoos, así como el resto de micro y meso fauna del suelo, realizan un papel fundamental en el mantenimiento de la fertilidad del suelo y en la capacidad de este para retener el agua; y constituyen un sistema vivo complejo y variado.

                El suelo, con toda la vida que encierra, es una parte fundamental de los agrosistemas, de tanta importancia que suele considerarse como un “subsistema” con un cierto grado de independencia dentro del sistema total. El suelo, como conjunto, se comporta como un organismo vivo, tan vivo que puede medirse su respiración.

                El que la composición del agrosistema se presente de forma esquemática y sus componentes separados, no debe llevar a olvidar que se trata un sistema dinámico, en el que los individuos y las poblaciones que lo habitan mantienen una compleja red de interrelaciones de todo tipo.